ಶಬರಿ

ತುಂಬಿದ ಬಸಿರು, ಅಂಬಲಿಗೂ ಅಲೆದಾಟ. ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಹೊತ್ತಿರುವುದು ಕೂಸನಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲ, ಹಸಿವನ್ನು, ಹಾಗೆಯೇ ನೋವಿನ ಮೂಟೆಯನ್ನೂ ಕೂಡ. ಹಸಿವ ನೀಗಿಸಲೂ ಕಷ್ಟವಿರುವಾಗ ಎಲ್ಲಿಯ ಬಸುರಿಯ ಬಯಕೆ? ಹೇಗೋ ಅರೆ ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ದಿನ ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ ಶಬರಿ. ಅವಳ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲವೂ ಕನಸಿನಂತೆ ನಡೆದು ಹೋಯಿತು. ಕನಸ್ಸೆಂದು ಹೇಳಲೂ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಏಕೆಂದರೆ ಕುರುಹು ಅವಳ ಗರ್ಭದಲ್ಲಿ ಕೂತಿತ್ತು. ಹೊಂಗೆ ಮರದಡಿಯಲ್ಲಿ ಹಳೆಯ ನೆನಪುಗಳ ಹೆಣೆಯಲಾರಂಭಿಸಿದಳು ಶಬರಿ.

ಆಗಿದ್ದು ಪ್ರೇಮ ವಿವಾಹ, ಸಿಕ್ಕಿದ್ದು ಊರಿಂದ ಬಹಿಷ್ಕಾರ. ಎಲ್ಲವೂ ಇತ್ತು, ಯಾವುದಕ್ಕೂ ಕಡಿಮೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅಪ್ಪ-ಅಮ್ಮನ ಮುದ್ದಿನ ಶಬರಿ ನಾನು. ಅಣ್ಣಂದಿರ ಪ್ರೀತಿಯ ಶಬರಿ ನಾನು. ಹೂವಿನಂತೆ ಬೆಳೆದೆ, ಕಷ್ಟಗಳ ಸುಳಿವೂ ನನ್ನೆಡೆಗೆ ಸುಳಿದಿದ್ದು ನೆನಪಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ. ಅಣ್ಣಂದಿರು ಸದಾ ನನ್ನನ್ನು ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ನನ್ನೆಲ್ಲಾ ಆಸೆಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಇಂತಹ ಅಣ್ಣಂದಿರನ್ನು ಪಡೆದ ನಾನು ಅದೆಷ್ಟು ಪುಣ್ಯವಂತೆ ಎಂದು ಅದೆಷ್ಟೋ ಬಾರಿ ಅಂದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದೆ. ನಾನು ಕೂಡ ಎಂದಿಗೂ ಅವರಿಗೆ ನೋವಾಗುವಂತೆ ನಡೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಹೀಗಿರುವಾಗ ಆಗಂತುಕನ ಆಗಮನ ಹಾದಿ ತಪ್ಪಿಸಿತು ನನ್ನನ್ನು. ನೂರು ಬಾರಿ ಅವರು ಹಿಂದೆ ಹಿಂದೆ ಬಂದರೂ ನೋಟ ಬದಲಿಸದ ನಾನು ನೂರಾ ಒಂದನೇ ಬಾರಿ ಅರಿಯದೆ ಅಡ್ಡದಾರಿ ಹಿಡಿದೆ. ಅವರು ನಿಜವಾಗಲು ಆಗಂತುಕರೇ, ನಮ್ಮ ಊರಿನವರೂ ಅಲ್ಲ. ಯಾವುದೋ ಊರಿಂದ ಸರಕಾರಿ ಕಾಮಗಾರಿಯ contract ವಹಿಸಿಕೊಂಡು ನಮ್ಮೂರಿಗೆ ಬಂದರು, ನನ್ನೊಂದಿಗೆ contract ಮಾಡಿಕೊಂಡರು. ಮನೆಯಲ್ಲಿ ವಿಷಯ ತಿಳಿಸಿದೆ. ಯಾರೂ ಒಪ್ಪಲಿಲ್ಲ. ಬದಲಿಗೆ ಹಲವು ಬಾರಿ ಬುದ್ಧಿ ಹೇಳಿದರು. ಆದರೆ ಪ್ರೀತಿಯ ಉತ್ತುಂಗದಲ್ಲಿದ್ದ ನನ್ನ ಕಿವಿಗೆ ಅದಾವುದೂ ಬಡಿಯಲೇ ಇಲ್ಲ. ಜಾಗವಿಲ್ಲ ನಿನಗೆ ಈ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಹೋಗು ಎಂದರು. ಸರಿ ಎಂದು ಹೊರಟು ನಿಂತೆ. ನನಗೊ ಆತ್ಮಗೌರವ, ಅವರ ಪ್ರೀತಿ, ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಬಿಟ್ಟು ಬದುಕುವ ಶಕ್ತಿ ತುಂಬಿಸಿತು. ಹೊರಟೆ ಊರಿಂದಾಚೆ. ನನ್ನ ಮನೆಯಂಗಳದ ಹೂವುಗಳು, ನನ್ನ ಮನೆಯ ಕಿಟಿಕಿ ಬಾಗಿಲುಗಳು ಯಾವುದೂ ನಾ ಹೊರಡುವುದ ತಡೆಯಲಿಲ್ಲ, ಎಲ್ಲಿಗೆ ಎಂದು ಕೇಳಲಿಲ್ಲ. ಕೇಳಿದ್ದರೂ ಉತ್ತರ ನಮ್ಮಿಬ್ಬರಲ್ಲಿಯೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಒಂದು ಪಾಳು ಮಂಟಪದಲ್ಲಿ, ಹಸಿರು ಕೋಟೆಯ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಅರಶಿಣ ದಾರ ಕತ್ತಿಗೆ ಬಿತ್ತು. ಅವರಿಗೂ ಸಹ ಅವರ ಮನೆಗೆ ನನ್ನ ಕರೆದೊಯ್ಯುವ ಧೈರ್ಯ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಹೊರಟೆವು ಬಹುದೂರ…. ಬೆಟ್ಟಗುಡ್ಡಗಳ ದಾಟಿ ದೂರದಲ್ಲೊಂದು ಗುಡಿಸಲು ಕಟ್ಟಿದೆವು. ಮನೆಯೊಂದಿಗೆ ನಾವೂ ನಮ್ಮ ಬದುಕನ್ನು ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡೆವು. ಮನೆ ಎಂದೂ ಚಿಕ್ಕದು ಅನ್ನಿಸಲಿಲ್ಲ ಏಕೆಂದರೆ ಮನಸ್ಸು ವಿಶಾಲವಾಗಿತ್ತು, ನಗುವು ತುಂಬಿತ್ತು. ಹಲವು ಸಂತಸದ ದಿನಗಳು ಕಳೆದೆವು ಈ ಮನೆಯಲ್ಲಿ. ತಿಂಗಳುಗಳು ಉರುಳಿದವು.

ಅದೊಂದು ದಿನ ಯಾರೋ ಒಬ್ಬ ಅಪರಿಚಿತ ವ್ಯಕ್ತಿ ಬಂದು, ನನ್ನವರನ್ನು ಬೇಗ ಊರಿಗೆ ಬನ್ನಿ ನಿಮ್ಮ ತಾಯಿ ಆರೋಗ್ಯ ಸರಿಯಿಲ್ಲ ಈ ಕೂಡಲೆ ಬನ್ನಿ ಎಂದ. ಅವರೂ ಭಿನ್ನ ಯೋಚಿಸದೆ ಹೊರಟು ನಿಂತರು. ಆ ಅಪರಿಚಿತ ಯಾರು? ಅವನಿಗೆ ನಾವಿರುವ ಜಾಗ ಹೇಗೆ ತಿಳಿಯಿತು? ಎಂದು ಕೇಳುವ ಯೋಚನೆಯೂ ನನಗೆ ಬರಲಿಲ್ಲ ನನ್ನ ಚಿಂತೆಯಲ್ಲಿ. ಏಕೆಂದರೆ ನನ್ನೊಳಗೆ ಆಗ ತಾನೆ ನಮ್ಮ ಕನಸ್ಸು ಚಿಗುರೊಡೆದಿತ್ತು. ಹೌದು ನನಗೆ ಮೂರು ತಿಂಗಳಾಗಿತ್ತು. ಆದರೂ ಮನಸ್ಸಿಲ್ಲದ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಅವರನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದೆ. ಕತ್ತಲಾಯಿತು ಆ ರಾತ್ರಿ ಇಡೀ ನಿದ್ದೆ ಹತ್ತಲಿಲ್ಲ. ಕತ್ತಲ ಭಯ ಕವಿದಿತ್ತು ನನ್ನಲ್ಲಿ. ಏಕೆಂದರೆ ಎಂದೂ ಒಬ್ಬಳೇ ಇದ್ದವಳಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅಂತಹ

ಅದೆಷ್ಟೋ ರಾತ್ರಿ ಕಳೆದರೂ ನನ್ನವರ ಸುಳಿವಿರಲಿಲ್ಲ. ಇನ್ನು ಕಾಯುವುದರಲ್ಲಿ ಅರ್ಥವಿಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಗೋ ಅವರ ಸ್ನೇಹಿತರೊಬ್ಬರು ನನಗೆ ಪರಿಚಯವಿದ್ದುದರಿಂದ ಅವರ ಸಹಾಯದಿಂದ ನನ್ನ ಅತ್ತೆಯ ಮನೆಯನ್ನು ತಲುಪಿದೆ. ಆದರೆ ಅಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಗಂಡ ಇರಲಿಲ್ಲ. ವಯಸ್ಸಾದ ನನ್ನ ಅತ್ತೆಗೆ ನನ್ನ ಪರಿಚಯ ಹೇಳಿ, ನನ್ನ ಗಂಡನ ಬಗ್ಗೆ ವಿಚಾರಿಸಿದಾಗ ಅವರ ತಿರಸ್ಕಾರ ಮುಖದಿಂದ ಬಂದ ಉತ್ತರ ನನ್ನ ಮಗ ನನ್ನ ಬಳಿ ಬಾರದೆ ವರ್ಷ ಕಳೆಯಿತು ಎಂದು. ನಿಂತ ಕಾಲು ನಡುಗಲಾರಂಭಿಸಿತು. ಕುಸಿದೆ, ಅಲ್ಲೇ ನೆಲದಲ್ಲಿ ಕುಸಿದು ಕುಳಿತೆ. ಅಂತಹ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲೂ ಒಂದು ಲೋಟ ನೀರು ಕೂಡ ಕೇಳುವವರಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಒಂಟಿ ಮಹಿಳೆ ಎಲ್ಲಿ ಹುಡುಕಲಿ, ಅದರಲ್ಲೂ ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಕೂಸು. ದುಃಖದಿಂದ ಮನೆಗೆ ಮರಳಿದೆ. ತಿಂಗಳುಗಳು ಕಳೆಯಿತು. ಇನ್ನೂ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಆ ಶಬರಿ ರಾಮನ ಕಾದಂತೆ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಹೊಸ ಜೀವ ಕಣ್ಣು ಬಿಡುವ ಮೊದಲು ನಿಮ್ಮ ಆಗಮನವಾಗಲಿ ಎಂದು ಪ್ರತಿದಿನ ಆ ದಯೆಯೇ ಇಲ್ಲದ ದೇವರನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಾ, ತನ್ನ ಕಣ್ಣೀರನ್ನು ತಾನೇ ವರೆಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ, ಹೊಂಗೆ ಮರದಡಿಯಿಂದ ಮನೆ ಕಡೆ ಭಾರವಾದ ಹೆಜ್ಜೆಯಿಂದ ನಡೆದಳು.

ಕಾಡಲ್ಲಿ ಮೂಕಪ್ರಾಣಿಗಳು ಜನ್ಮ ನೀಡುವಂತೆ ಈ ತಾಯಿಯು ಹೆತ್ತಳು. ಅರೆಬೆಂದದ್ದನ್ನು ತಿಂದ, ಅರೆಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಬಸಿರನ್ನು ಕಳೆದವಳ ಮಗು ಹೇಗೆ ಆರೋಗ್ಯವಾಗಿ ಇದ್ದೀತು. ಭೂಮಿಗೆ ಬಂದ ಕೂಡಲೆ ಕೂಸು ಅಳಲಿಲ್ಲ. ಅತ್ತಿದ್ದು ಶಬರಿ. ಅವಳೊಡನೆ ವಿಧಿಯಾಡಿದ ಆಟಕ್ಕೆ ಬಿಕ್ಕಿ ಬಿಕ್ಕಿ ಅತ್ತಳು. ತಾಯಿಯ ಕರುಳ ಕೂಗಿಗೆ ಕುಡಿಯೂ ಸ್ಪಂದಿಸಿ ರೋಧಿಸಲಾರಂಭಿಸಿತು. ಶಬರಿಯ ಖುಷಿಗೆ ಪಾರವೇ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಕಂದನ ಆಗಮನ ಅವಳ ಜೀವನದ ದಿಕ್ಕನ್ನೇ ಬದಲಿಸಿತು. ಅದೇ ಸಮಯಕ್ಕೆ ಬಹುದಿನಗಳಿಂದ ಕಾಣೆಯಾಗಿದ್ದ ಅವಳ ಗಂಡನ ಆಗಮನವಾಯಿತು. ಶಬರಿಗೆ ಸ್ವರ್ಗವೇ ಧರೆಗಿಳಿದ ಖುಷಿ. ಒಂದೆಡೆ ಗಂಡ, ಇನ್ನೊಂದೆಡೆ ಮಗು, ಇನ್ನೇನು ಬೇಕು ಎಂಬ ಭಾವ. ಸಂತಸದ ಆನಂದ ಬಾಷ್ಪದೊಂದಿಗೆ ಗಂಡನ ಕತ್ತಿನ ಪಟ್ಟಿ ಹಿಡಿದು ಕೇಳಿದಳು, ಏಕೆ ನನ್ನನ್ನು ತೊರೆದು ಹೋದಿರಿ? ಬಸುರಿ ಹೆಂಗಸಿನ ನೆನಪೇ ಆಗಲಿಲ್ಲವೇ? ಎಂದು. ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ಹೊತ್ತು ಸ್ಥಬ್ದನಾದ. ಬಹಳ ದಣಿದಿದ್ದ. ಮಾತನಾಡುವ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೂ ಹೆಂಡತಿ, ಮಗುವನ್ನು ನೋಡಿ ಅದೆಲ್ಲಿಂದಲೋ ಹೊಸ ಶಕ್ತಿ ಹುಟ್ಟಿತ್ತು. ತನ್ನ ಕಾಣೆಯಾದ ಕಥೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸಿದ. ಹೊರಟ್ಟಿದ್ದು ನಾನು ನನ್ನ ಮನೆಗೆ ತಾಯಿಯ ನೋಡಲೆಂದೇ, ಆದರೆ ಆಗಿದ್ದು ನನ್ನ ಅಪಹರಣ ಎಂದ. ಅಪಹರಣವೇ…? ಯಾರು ಮಾಡಿದ್ದು ಎಂದು ಶಬರಿ ಬಹು ದುಃಖದಿಂದ ವಿಚಾರಿಸಿದಳು. ಆಗ ಅವಳ ಗಂಡನಿಂದ ಬಂದ ಉತ್ತರ, ಹೌದು ಅಪಹರಣ. ಮಾಡಿದ್ದು ಮತ್ಯಾರು ಅಲ್ಲ ನಿನ್ನ ಒಡಹುಟ್ಟದವರು. ನಿನ್ನನ್ನು ಅವರಿಂದ ದೂರ ಮಾಡಿದ್ದಕ್ಕೆ ನನಗೆ ಸಿಕ್ಕ ವನವಾಸ. ಆದರೆ ನನ್ನ ಮಗುವನ್ನು ನೋಡುವ ಋಣ ನನಗಿತ್ತು ಅನ್ನಿಸುತ್ತಿದೆ, ಹಾಗಾಗಿ ನಾನು ಹೇಗೋ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡು ಬಂದೆ ಎಂದು ದುಃಖ ತುಂಬಿದ ದನಿಯಿಂದ ನುಡಿದ.

ಶಬರಿಗೆ ದುಃಖ, ಆತಂಕ, ದ್ವೇಷ, ಆವೇಶ ಎಲ್ಲಾ ಭಾವನೆಗಳು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಉಮ್ಮಳಿಸಿತು. ಕೂಗಿ ಕೂಗಿ ಅತ್ತಳು. ತನ್ನ ಒಡಹುಟ್ಟಿದವರು ತನಗೆ ಮಾಡಿದ ಅನ್ಯಾಯಕ್ಕೆ. ಅವಳಿಗೇ ಅರಿಯದ ವಿಷಯವೆಂದರೆ ಅದೇ ಅರೆಘಳಿಗೆಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಈ ನರಕಯಾತನೆಗೆ ಕಾರಣವಾದವರ ಮೇಲಿನ ಕೋಪ ಕರಗಿತು. ಅದ್ಯಾಕೋ ಅವರ ಮುಂದೆ ಹೋಗಿ, ಅವರನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಬೇಕು ಎಂದು ಅವಳಿಗೆ ಅನ್ನಿಸಲಿಲ್ಲ. ಬದಲಿಗೆ ತನ್ನ ಪರಿಪೂರ್ಣ ಕುಟುಂಬ ಕಂಡು ಆನಂದಗೊಂಡಳು. ಮುಂದೆ ಈ ಸಂತಸ ಹೀಗೆ ಇರಲು ನಾವು ಪ್ರತಿದಿನ ಪ್ರಾರ್ಥಿಸುವ ಎಂಬ ಭಾವ ಮೂಡಿತು. ಮಗುವಿನ ಜನನ ಶಬರಿಯ ಹೊಸ ಬದುಕಿಗೆ ದಾರಿ ದೀಪವಾಯಿತು.